Auteur : Sami Belhadj

Dans l’immensité du désert, l’oasis de Tozeur se dressait comme un phare de vie et de résilience. Depuis plus de 4 000 ans, elle avait prospéré à la lisière des sables sahariens, un paradis vert et luxuriant au milieu du paysage aride. L’oasis était bien plus qu’une simple source de subsistance ; c’était un trésor culturel et écologique, un témoignage vivant de l’ingéniosité de ses habitants. Mais maintenant, ce havre ancien était au bord de l’effondrement.

Chapitre 1 : Le Paradis en Décomposition

Par un matin frais de janvier, Asmar bin Harith arpentait sa palmeraie flétrie. Le soleil saharien n’avait pas encore commencé son ascension, mais l’air sec annonçait une autre journée torride. Asmar, un homme dans la fin de la cinquantaine, portait sur ses épaules le poids de l’héritage de ses ancêtres. Ses mains, rugueuses après des années de labeur, se déplaçaient méthodiquement tandis qu’il inspectait les dattes desséchées suspendues aux palmiers. “Pourquoi est-ce que je persiste ?” murmura Asmar, sa voix empreinte de frustration et de tristesse. “La récolte de cette année est un désastre. J’ai presque tout perdu.”

La famille d’Asmar entretenait cette terre depuis des générations, chacun transmettant ses connaissances et son amour pour l’oasis. La palmeraie, autrefois symbole de prospérité, n’était plus que l’ombre d’elle-même. Autour de lui, les bosquets autrefois prospères étaient maintenant un cimetière d’arbres mourants et de cultures abandonnées. Le sol, autrefois humide et fertile, ressemblait désormais à un désert aride et craquelé.

Asmar n’était pas seul dans son désespoir. Son voisin, Fares al-Qadir, avait également perdu tout espoir. Fares, un homme d’âge moyen au caractère autrefois optimiste, affichait désormais le même air de défaite. “Plus personne ne vient ramasser les dattes,” se lamenta Fares, debout près de ses propres arbres flétris. “Elles sont toutes ruinées par la sécheresse et les maladies. Nous avions des récoltes si abondantes. Maintenant, c’est comme si la terre elle-même s’était retournée contre nous.”

Leurs conversations tournaient souvent autour des souvenirs des temps meilleurs, lorsque l’oasis était vivante d’activité. Les enfants jouaient parmi les palmiers, leurs rires résonnant dans les bosquets, et l’air était rempli du doux parfum des dattes mûres. Les commerçants venaient de terres lointaines pour acheter leurs produits, et le marché bourdonnait de vie et d’excitation. Ces jours semblaient maintenant appartenir à un rêve lointain.

Chapitre 2 : La Cause du Calamité

L’oasis d’Asmaar avait toujours été un écosystème délicat, reposant sur un système d’irrigation sophistiqué datant du XIIIe siècle. Le réseau ingénieux de canaux et de rigoles, connu sous le nom de “les seguias”, un réseau de canaux alimentés jadis par deux-cents sources, avait été conçu pour distribuer l’eau équitablement parmi les agriculteurs. C’était une merveille d’ingénierie ancienne, un témoignage de la sagesse et de la prévoyance de leurs ancêtres. Mais le changement climatique avait apporté des sécheresses incessantes et de nouvelles maladies, ravageant les palmiers dattiers. Salem bin Salim, membre de l’association locale Al-Nahla, expliqua la situation désespérée. “C’est la cinquième année consécutive que les agriculteurs ne peuvent pas vivre de leurs récoltes. Le changement climatique a apporté la sécheresse et les maladies, et une mauvaise gestion de l’eau n’a fait qu’aggraver la situation.”

L’eau qui coulait autrefois librement à travers des centaines de sources s’était réduite à un filet. La bouée de sauvetage de l’oasis, Ras el Ain, s’était asséchée, laissant une étendue désolée de sable là où prospérait autrefois une végétation luxuriante. Le spectacle était déchirant pour ceux qui se souvenaient de sa gloire passée. Les sources qui jaillissaient autrefois avec de l’eau vivifiante étaient maintenant silencieuses, leurs lits craquelés et secs.

Les répercussions de ces changements n’étaient pas seulement environnementales mais profondément personnelles. Les familles qui avaient vécu en harmonie avec l’oasis pendant des générations se retrouvaient maintenant à lutter pour survivre. Le système agricole à trois niveaux, comprenant le maraîchage, l’arboriculture et la culture des dattes, s’effondrait. Les niveaux inférieurs de l’écosystème, qui dépendaient de l’ombre et de l’humidité fournies par les palmiers dattiers, étaient particulièrement touchés. Sans la canopée protectrice des palmiers, le sol était exposé au soleil désertique intense, conduisant à une dégradation supplémentaire.

Chapitre 3 : La Crise de l’Eau

L’eau était l’essence de la vie à Tozeur. “Sans eau, nous ne pouvons rien faire,” déclara Bedda Desouki, président de l’Association pour la Préservation de la Médina de Tozeur. Jusqu’à récemment, l’oasis était alimentée par un réseau complexe de sources. Hamma Chniba, un ingénieur spécialisé dans la culture des palmiers dattiers, se souvenait du passé. “Nous avions des centaines de sources alimentant la rivière principale de l’oasis. Le système d’irrigation était une merveille d’ingénierie ancienne, fournissant un accès libre et équitable à l’eau.”

Le système Seguias, avec ses tunnels souterrains et ses canaux de surface, avait été conçu pour capter et distribuer l’eau efficacement. Il permettait la culture de diverses cultures, créant un paysage agricole luxuriant et diversifié. Mais l’expansion des palmeraies dans les années 1970 avait conduit à une surextraction et à la privatisation des ressources en eau. Les agriculteurs foraient de plus en plus profondément, épuisant les aquifères à un rythme insoutenable. “Le gouvernement a sacrifié notre ressource la plus précieuse,” déclara avec colère Bedda Desouki. “Les hôtels et les investisseurs pompent de l’eau sans fin, inconscients des conséquences.”

La privatisation de l’eau avait créé un fossé marqué entre ceux qui pouvaient se permettre de forer plus profondément et ceux qui ne le pouvaient pas. Les agriculteurs et investisseurs plus riches foraient des puits atteignant des centaines de mètres de profondeur, exploitant des aquifères anciens. Pendant ce temps, les petits agriculteurs luttaient pour accéder même aux ressources en eau les plus basiques. La communauté autrefois unie commença à se fracturer à mesure que la compétition pour l’eau s’intensifiait.

Les conséquences de cette surextraction étaient dévastatrices. La source principale de l’oasis, Ras el Ain, s’était asséchée à la fin des années 1990, marquant un tournant qui marquait le début d’un déclin lent et douloureux. “Il y a vingt ans, toute cette zone était couverte de verdure,” soupira Tahar Jhimi, un agriculteur et chef d’un groupe agricole à Tozeur, debout devant une étendue désormais envahie par le sable et quelques attractions touristiques. “Avec ce pompage, l’État a sacrifié ce que nous avons de plus précieux,” dénonça Bedda Desouki.

Chapitre 4 : La Menace de Boufaroua

Ajoutant aux malheurs des agriculteurs, l’invasion incessante de boufaroua, un acarien qui prospérait dans le nouveau climat plus rude, se faisait sentir. Ce minuscule ravageur, à peine visible à l’œil nu, était devenu un adversaire redoutable. “Cette maladie dévaste nos dattes,” déclara Hamma Chniba. “Elle est directement liée au changement climatique. Les acariens recouvrent les fruits de toiles, les empêchant de mûrir. Sans pluie pour les laver, ils sont devenus une plaie imparable.”

La chaleur incessante et le manque de pluie avaient également décimé le microclimat unique de l’oasis. Le système écologique à trois niveaux de maraîchage, arboriculture et culture des dattes s’effondrait. Seuls les palmiers dattiers restaient, leur résilience diminuant avec chaque année qui passait. Les niveaux inférieurs, comprenant les légumes et les arbres fruitiers, étaient particulièrement vulnérables aux conditions changeantes. Sans la canopée protectrice des palmiers dattiers, ils étaient exposés au soleil désertique intense et souffraient de l’évaporation accrue et de l’érosion du sol.

L’acarien boufaroua n’était pas une nouvelle menace, mais son impact s’était intensifié ces dernières années. Auparavant, une simple averse pouvait laver les acariens, maintenant leur population sous contrôle. Mais avec les précipitations de plus en plus rares, les acariens prospéraient. Ils tissaient leurs toiles autour des dattes, créant une barrière dense et collante qui empêchait les fruits de mûrir. Les agriculteurs étaient obligés de recourir à des traitements chimiques, coûteux et souvent inefficaces.

L’impact économique de l’infestation de boufaroua était profond. Les dattes qui se vendaient autrefois à des prix élevés sur le marché étaient désormais invendables. Les agriculteurs qui comptaient sur les revenus de leurs récoltes de dattes se retrouvaient dans des situations financières désespérées. La perte de revenus avait un effet domino sur toute la communauté, affectant tout le monde, des ouvriers aux commerçants locaux.

Chapitre 5 : L’Effondrement Économique

L’impact économique de ces changements environnementaux était catastrophique. “C’est dramatique,” dit Salem bin Salim. “Presque 40 % des agriculteurs n’ont rien vendu cette année, et les autres ont bradé leurs récoltes.” Les intermédiaires du marché exploitaient la situation, faisant baisser les prix et laissant les agriculteurs avec des dettes écrasantes. “Les emballeurs et les exportateurs profitent tandis que les agriculteurs souffrent,” accusa Khalifa Derbel, un ancien président de la chambre régionale d’agriculture.

Les revenus habituels d’Asmar issus de sa récolte étaient passés de 25 000 dinars tunisiens à une maigre somme de 1 000 dinars. Le marché autrefois animé de la vieille ville de Tozeur n’était plus qu’une ombre de lui-même. Les étals autrefois débordants de produits frais et de dattes vibrantes étaient maintenant clairsemés, les vendeurs peinant à attirer les clients.

Les défis économiques étaient aggravés par la pandémie de COVID-19, qui avait perturbé le commerce mondial et le tourisme. Les marchés d’exportation de dattes avaient diminué, et la demande locale avait également baissé. La pandémie avait également fait augmenter les coûts de production, les agriculteurs étant confrontés à des pénuries de main-d’œuvre et de fournitures. Beaucoup d’agriculteurs étaient forcés de vendre leurs dattes à une fraction de leur prix habituel, juste pour couvrir leurs dépenses de base.

La communauté d’El Djerid faisait face à une crise sans précédent. Les familles qui avaient vécu dans l’oasis pendant des générations envisageaient maintenant de partir à la recherche de meilleures opportunités ailleurs. La menace d’un exode massif planait, alors que les gens peinaient à joindre les deux bouts. Le tissu social de la communauté, autrefois étroitement tissé, commençait à se défaire.

Les associations et coopératives locales, qui avaient longtemps soutenu les agriculteurs, étaient submergées par l’ampleur de la crise. Elles appelaient à une intervention urgente du gouvernement, mais leurs appels restaient souvent sans réponse. L’État, aux prises avec ses propres défis économiques, tardait à réagir.

Chapitre 6 : Un Appel à l’Action

Face à l’accumulation des dettes et à la menace d’un exode massif, les habitants de Tozeur étaient désespérés. “L’État doit déclarer l’urgence climatique pour les oasis,” exhorta Salem bin Salim. “Si nous n’agissons pas maintenant, notre mode de vie sera perdu à jamais.” Ses paroles résonnaient chez beaucoup, mais les transformer en actions était une tâche ardue.

La communauté commença à se mobiliser, cherchant des solutions innovantes à leur crise de l’eau. Les ingénieurs proposèrent de nouvelles méthodes de dessalement, tandis que les environnementalistes travaillaient à restaurer les sources naturelles. Des agriculteurs comme Asmar et Fares commencèrent à expérimenter avec des cultures résistantes à la sécheresse et des pratiques agricoles durables. Ils se tournèrent vers d’autres oasis et régions arides du monde pour s’inspirer, apprenant de leurs succès et de leurs échecs.

Une solution prometteuse fut l’introduction de systèmes d’irrigation au goutte-à-goutte, utilisant l’eau plus efficacement que les méthodes traditionnelles. Ces systèmes délivraient l’eau directement aux racines des plantes, minimisant l’évaporation et le ruissellement. Les agriculteurs commencèrent également à explorer l’utilisation des eaux grises, recyclant l’eau domestique pour un usage agricole.

Les environnementalistes travaillaient sans relâche pour raviver les sources naturelles, utilisant des techniques telles que la collecte des eaux de pluie et la construction de barrages de rétention pour capter et stocker le ruissellement. Ils se concentraient également sur le reboisement, plantant des arbres indigènes pouvant prospérer dans les conditions arides et aider à restaurer le microclimat de l’oasis.

Le gouvernement, sous la pression du mouvement grandissant, finit par reconnaître l’urgence climatique et alloua des fonds pour le développement durable. Ils mirent en œuvre des régulations plus strictes sur l’extraction de l’eau et fournirent un soutien financier aux agriculteurs pour adopter des pratiques durables. Des organisations internationales et des ONG intervinrent également, offrant une expertise technique et un financement pour divers projets.

À mesure que la communauté se mobilisait, un sentiment d’espoir commençait à revenir. Les gens qui se sentaient autrefois impuissants voyaient maintenant une voie à suivre. Ils travaillaient ensemble, partageant des ressources et des connaissances, et se soutenant mutuellement dans les moments difficiles.

Chapitre 7 : La Nouvelle Aube

Peu à peu, la situation commença à s’améliorer. Avec une détermination renouvelée, les habitants de Tozeur luttaient pour sauver leur oasis. Ils plantaient de nouveaux arbres, réparaient les anciens systèmes d’irrigation, et se sensibilisaient mutuellement à la conservation de l’eau. Le gouvernement, sous la pression du mouvement grandissant, finit par reconnaître l’urgence climatique et alloua des fonds pour le développement durable.

Asmar se tenait dans sa palmeraie, observant les premières nouvelles pousses de verdure émerger du sol desséché. “La route sera longue,” dit-il, “mais nous survivrons. Tozeur prospérera de nouveau.” Ses paroles étaient empreintes d’une détermination tranquille, un témoignage de l’esprit endurant de l’oasis.

La communauté d’El Djerid s’était rassemblée d’une manière sans précédent. Les agriculteurs partageaient leurs connaissances et leurs ressources, aidant chacun à s’adapter aux nouvelles réalités. Les écoles et universités locales introduisaient des cours sur l’agriculture durable et la gestion de l’eau, s’assurant que la prochaine génération serait mieux équipée pour faire face aux défis à venir.

Des technologies innovantes, telles que les usines de dessalement alimentées par l’énergie solaire et les systèmes d’irrigation avancés, furent introduites pour compléter les méthodes traditionnelles. Ces technologies offraient un soulagement bien nécessaire, permettant aux agriculteurs de cultiver leurs récoltes avec une plus grande efficacité et une moindre dépendance aux ressources en eau souterraines en déclin.

La restauration des sources naturelles et les efforts de reboisement commencèrent à porter leurs fruits. Les arbres et les plantes réintroduits aidaient à stabiliser le sol, à réduire l’évaporation et à créer un microclimat plus favorable. Le retour des oiseaux et autres animaux sauvages à l’oasis était un signe que l’écosystème commençait à se rétablir.

Le marché de la vieille ville de Tozeur recommença à bourdonner de vie. Les commerçants et les acheteurs revenaient, attirés par la vitalité renouvelée de l’oasis. La vue de dattes fraîches et vibrantes et d’autres produits sur les étals était un symbole de la résilience et de la détermination de la communauté.

Asmar et Fares, ainsi que beaucoup d’autres, trouvaient un nouvel espoir dans leurs champs revitalisés. Ils travaillaient sans relâche, sachant que leurs efforts n’étaient pas seulement pour eux-mêmes mais pour les générations futures. L’esprit de coopération et de soutien mutuel qui avait émergé de la crise devint une caractéristique déterminante de la communauté d’El Djerid.

Au cœur du désert, l’oasis de Tozeur devint un symbole de résilience et d’espoir, un témoignage de l’esprit endurant de son peuple. Et tandis que le soleil se levait sur les sables sahariens, la promesse d’un nouveau départ brillait intensément à l’horizon. L’histoire de l’oasis de Tozeur n’était pas seulement une histoire de survie mais de renouveau, un rappel que même face à des défis apparemment insurmontables, une communauté unie dans un but et une action pouvait surmonter et prospérer.